Comment choisir un parrain ou une marraine ?

Une mission, pas un simple titre

Quel est réellement le rôle d’un parrain ou d’une marraine ?

Le baptême n’est pas seulement une cérémonie familiale. Il introduit une personne dans la vie nouvelle du Christ et la fait entrer dans la communion de l’Église. Le parrain ou la marraine reçoit donc une responsabilité particulière : accompagner cette vie qui commence.

Pour un enfant, cette mission s’exerce en collaboration avec les parents. Le parrain ou la marraine ne remplace ni le père ni la mère, et ne devient pas un « deuxième parent ». Il devient plutôt un adulte chrétien supplémentaire vers lequel l’enfant pourra se tourner pour parler de Dieu, poser des questions, prier et chercher un conseil.

Le Code de droit canonique précise que le parrain doit contribuer à ce que le baptisé mène plus tard une vie chrétienne conforme à son baptême et accomplisse fidèlement les obligations qui y sont liées.

Le bon parrain n’est pas celui qui sera le plus présent à toutes les fêtes : c’est celui qui pourra, dans les années qui viennent, rappeler doucement à l’enfant le chemin vers le Christ.

Au-delà de l’affection

Comment choisir la bonne personne ?

Le premier réflexe est souvent de regarder qui nous aimons beaucoup. C’est naturellement important : le parrainage est une relation qui peut durer toute une vie. Mais l’affection ne doit pas être le seul critère.

Posez plutôt une question simple : « Cette personne pourra-t-elle aider concrètement mon enfant à connaître, aimer et vivre sa foi ? » Une personne discrète et humble peut être un meilleur choix qu’un proche très démonstratif mais éloigné de la vie chrétienne.

Il faut également regarder la durée. Le baptême concerne un enfant aujourd’hui, mais le parrainage concerne aussi l’adolescent qu’il deviendra et l’adulte qu’il pourra être. Choisissez donc une personne dont la foi peut continuer à nourrir une relation dans dix, vingt ou trente ans.

Le droit de l’Église

Quelles sont les conditions pour être parrain ou marraine ?

Le choix ne dépend pas uniquement des préférences de la famille. L’Église a établi des conditions parce que le parrainage est une véritable fonction ecclésiale. Le canon 874 énumère les principales conditions.

• Être choisi pour cette mission et vouloir réellement l’accomplir. Il ne suffit pas d’accepter pour faire plaisir à la famille.
• Avoir seize ans accomplis, sauf les exceptions prévues par le droit diocésain ou pour une juste cause.
• Être catholique, confirmé et avoir reçu l’Eucharistie.
• Mener une vie cohérente avec la foi et la fonction assumée.
• Ne pas être le père ou la mère du baptisé.
• Ne pas être sous le coup d’une peine canonique légitimement infligée ou déclarée.

Dans la pratique, les paroisses peuvent demander des justificatifs ou des renseignements complémentaires. Le plus sage est donc de ne pas attendre la veille du baptême pour vérifier la situation.

Le discernement humain et spirituel

Quelles qualités rechercher chez un parrain ou une marraine ?

Après les conditions objectives de l’Église vient le discernement plus personnel. Tous les catholiques remplissant les conditions canoniques ne sont pas nécessairement appelés de la même manière à accompagner votre enfant.

La maturité compte également. Un bon parrain ou une bonne marraine n’a pas besoin de posséder toutes les réponses. Il ou elle doit surtout avoir l’humilité de chercher, de reconnaître ses limites et de conduire l’enfant vers les bonnes sources : l’Évangile, l’Église, les sacrements et, lorsque c’est nécessaire, un prêtre ou une personne formée.

Une responsabilité partagée

Le choix du parrain concerne aussi les parents

Les parents restent les premiers responsables de l’éducation chrétienne de leur enfant. Le parrainage n’a donc de sens que s’il s’insère harmonieusement dans cette responsabilité.

Avant de proposer le rôle à quelqu’un, il peut être utile que les parents en parlent ensemble. Une personne peut être très chère au cœur de l’un des parents tout en n’étant pas réellement adaptée à cette mission. Il vaut mieux reconnaître cette réalité avec délicatesse que transformer ensuite le parrainage en source de tensions.

Expliquez clairement ce que vous demandez

Lorsque vous demandez à quelqu’un d’être parrain ou marraine, ne dites pas seulement : « Nous voulons que tu sois le parrain de notre enfant. » Expliquez plutôt le sens spirituel de votre choix et ce que vous espérez de cette personne.

Acceptez qu’une personne puisse refuser

La mission demande une intention réelle. Quelqu’un qui se sait incapable ou trop éloigné de la foi peut parfois avoir la délicatesse de refuser. Ce refus peut être douloureux, mais il vaut mieux une vérité sincère qu’un engagement accepté par politesse et oublié ensuite.

Une situation fréquente

Peut-on choisir un chrétien non catholique ?

Le droit canonique prévoit précisément ce cas. Un baptisé appartenant à une communauté ecclésiale non catholique ne peut pas être admis comme parrain au sens canonique s’il n’y a pas en même temps un parrain catholique. Il peut cependant être admis comme témoin du baptême.

Cette distinction peut sembler technique, mais elle manifeste une réalité importante : le parrainage est lié à l’appartenance et à la mission de l’Église. Elle ne signifie pas que les autres chrétiens seraient dépourvus de valeur ou de foi.

Pour une famille confrontée à une situation particulière, le mieux est d’en parler directement au prêtre ou au curé qui préparera le baptême. Les modalités concrètes peuvent demander un discernement pastoral et les règles diocésaines doivent être respectées.

Choisir avec lucidité

Quelles erreurs faut-il éviter ?

Le choix d’un parrain ou d’une marraine peut être chargé d’émotion, de traditions familiales et parfois de susceptibilités. Quelques pièges sont particulièrement fréquents.

• Choisir uniquement pour remercier quelqu’un. Une dette affective n’est pas une vocation baptismale.
• Choisir celui qui a la plus grande situation sociale. Le prestige, la réussite professionnelle ou les moyens financiers n’ont pas de rapport direct avec la mission spirituelle.
• Choisir quelqu’un uniquement parce qu’il est sympathique. La bonté humaine est précieuse, mais la fonction suppose aussi une vie de foi.
• Choisir par obligation familiale. Une tradition peut être belle, mais elle ne doit pas empêcher un véritable discernement.
• Confondre parrainage et responsabilité légale. Le rôle religieux de parrain ou de marraine ne se confond pas automatiquement avec celui d’un tuteur ou d’un représentant légal.

Un dernier discernement

Sept questions à se poser en conscience

Relisez votre choix avant de le confirmer. Le but n’est pas de trouver une personne parfaite, mais de vérifier que vous cherchez réellement le bien spirituel de l’enfant.

• Est-ce que je choisis cette personne parce qu’elle aime vraiment le Christ ?
• Est-ce qu’elle remplit les conditions demandées par l’Église ?
• Est-ce que je peux imaginer mon enfant lui parler de sa foi à quinze ou vingt ans ?
• Est-ce que cette personne saura respecter la place des parents ?
• Est-ce que notre relation actuelle est suffisamment saine pour durer dans le temps ?
• Est-ce que je cherche le bien de mon enfant ou la satisfaction d’une préférence familiale ?
• Ai-je pris le temps de prier et de parler honnêtement avec la personne concernée ?